毛遇顺生于1896年，华容胜峰人。1915年入湖南一师，1918年入北京留法预备班，1920年与何长工等人赴法。邓小平当时就读于重庆留法预备学校，也是1920年赴法。他们先后到达巴黎。先入校学法语，后入厂做工。他们刻苦勤上俭学，接受革命思想，积极参加各种爱国、反帝斗争。根据党史资料记载：1922年6月，旅欧青年中的共产主义组织诞生了，它的第一次代表大会在巴黎郊区的布罗尼森林中举行，会议开了三天，有18名代表参加。他们是赵世炎、周恩来、王若飞、刘伯坚、李维汉等著名革命者，而毛遇顺也是其中之一。他们成为旅欧的最早一批中共党员。当时邓小平虽未参加布罗尼森林会议，但是年他加入了共青团，后来转为党员，很快成长为一名坚强的革命者。1924年旅欧青年团机关刊物《少年》改为《赤光》，邓小平与毛遇顺是积极的撰稿人和宣传者。1924年以后，由于国内革命形势的需要，周恩来等同志先后回国，参加国内革命，留法人员又组成新的支部，继续活动。1925年，国内五卅惨案爆发，中共旅欧支部组织召开反帝大会，声讨帝国主义侵略中国的罪行，会后组织了示威游行。这次行动，震动了欧洲。法国政府竟于6月22日下令搜捕旅法的中共党员，有20多人被捕，40多人被逐，中共旅欧支部遭到了破坏。邓小平当时在里昂，很快被组织调到巴黎，和毛遇顺一起接替和恢复共青团组织的工作。6月30日，中国共青团旅欧区临时执委会成立，由傅钟、邓小平、毛遇顺三人组成书记局，立即开始工作。据法国警方密报材料获悉：1925年7月1日，特拉维西尔街14号，召开了一次会议，共有33人参加，他们散发抗击法国政府的声明，反对驱逐中国学生。7月2日，又组织了抗议帝国主义会议，共有70多人参加。这些活动就是由邓小平、毛遇顺等同志领导组织的。

1925年下半年，毛遇顺突然病倒，经组织决定让他回国，安排在上海保仁医院就医，出院后回湖南工作。1926年初，邓小平也离开了巴黎。他们回国后先从事农民运动，1927年，蒋介石发动反革命政变，随后我党召开八七会议，决定走武装斗争的道路。邓小平去广西创建左右江根据地。1928年4月，毛遇顺遭敌围捕，牺牲于鄂西长江边的杨坡坦。时年32岁。

解放后，周恩来、邓小平等同志很怀念毛遇顺，极关心其家属情况，当获悉毛遇顺尚有一个弟弟时，曾专信致其弟毛桂香，并邀他去北京，但毛桂香只到了武汉，  因身体不适便返回华容了，不久毛桂香病故。毛遇顺有一个嗣子毛伯林在潘家乡务农。